Грон. Трилогия - Страница 328

328

Хемтские корабли они встретили уже у самого устья. Их было пять — три небольших юрких судна с одним рядом весел и легким бронзовым тараном в виде бараньей головы, вознесенным над ватерлинией, чтобы не мешать ходу, и два существенно больше, скорее не военных, а грузовых, на обширных палубах которых тем не менее были установлены по две мощные катапульты. Тамор, которому Слуй уже успел разложить по полочкам, как можно по количеству и набору продуктов питания определить и численность экипажа, и приблизительное расстояние до укрытия, а также еще некоторые хитрости из арсенала тайных агентов, успел остыть и признал, что в словах Черного Капитана есть свой резон. И все же появление столь сильного отряда застало его врасплох. Уж здесь-то ему не надо было ничего объяснять, он прекрасно представлял себе, что сделали бы с «Росомахой» эти катапульты, останься они на прежнем месте. Он побагровел, смущенно покосился на Слуя и взревел:

— К бою! Натянуть тетиву!

И в то же мгновение послышался скрип воротов, тонкий и короткий у арбалетов и более густой и долгий — у баллист. Бойцы тоже заметили корабли и уже были наготове, ожидая лишь команды.

— Палубная команда — мачту к Магр! Боцман, атакующий темп! Рулевой, таранная атака левой пары ониер! — Тамор скрипнул зубами. — Я покажу этим засранцам, как следить за Тамором. Ну, Исмеренес…

Дирема набрала таранную скорость буквально за четыре гребка, украсившись белыми бурунами, разбегавшимися от хищного зуба стального тарана, высунувшегося из воды. На хемтских кораблях послышался многоголосый вопль. По палубам заметались люди. Хемтцы никогда не были хорошими моряками, а уж вояки из них были и вовсе никудышные. Ну разве что против венетцев они чего-то стоили. Так что внезапное появление идущей на полном ходу боевой диремы Корпуса, над бортами которой тускло поблескивали шлемы уже изготовившихся к бою абордажников, повергло команды судов противника в панику. Слуй усмехнулся, представив себе, какой неприятной неожиданностью оказалась для нападавших изготовившаяся к бою «Росомаха». Вряд ли разведчики хемтцев подобрались к «Росомахе» так близко, чтобы рассмотреть, что за судно стоит в той узкой протоке. Все камышовые протоки в радиусе мили контролировались выставленными им еше луну назад патрулями на лодках. Так что, скорее всего, хемтцы рассчитывали, что Тамор приплыл на каком-нибудь торговце или, максимум, на униреме. Впрочем, даже дирема в той узкой извилистой протоке, позволяющей двигаться только по гребку в минуту, ощупывая дно шестами, это совершенно не то, что та же самая дирема, вышедшая на боевой курс атакующим темпом.

— Артиллерия, накрытие переднего носителя катапульт, четыре залпа… товсь! Залп!

Гулко бумкнули тетивы баллист. В воздух взвились фарфоровые ядра, наполненные земляным маслом, и спустя мгновение послышался радостный рев старшего артиллерийского офицера:

— Есть накрытие!

Тамор удовлетворенно буркнул:

— Еще бы не было — такие коровы и всего сотня шагов… — и тут же скомандовал: — Беглый огонь, после четвертого залпа — перенос огня на вторую цель!

Впереди послышался гулкий, протяжный звук спущенных тетив и почти сразу вслед за ним протяжный вопль впередсмотрящего:

— Таран! Таран! Таран!

Все стоящие на палубе торопливо вцепились во что попало, и в следующее мгновение послышался гулкий удар, дирема резко дернулась, слегка завалилась на борт, а затем над палубой взмыл рев Тамора:

— Оба борта — табань!

Пара гребков — и «Росомаха» с легким покачиванием выровнялась на киле. Раздался выкрик впередсмотрящего:

— Таран чист!

И тут же вслед за ним палубу диремы вновь покрыл рев Тамора:

— Право на борт! Правый борт — табань, левый — греби!

И сразу же отрывистые выкрики старшего артиллерийского офицера:

— Залп! Натянуть тетиву!

Спустя полчаса оба корабля с катапультами превратились в пылающие факелы, одна из ониер уже затонула, вторая с совершенно разбитым левым бортом сумела выброситься на левый берег устья, а третья торопливо улепетывала к горизонту (впрочем, совершенно без шансов на успех). Тамор стянул с головы шлем и, утерев пот с красного лица, повернулся к Слую:

— Вот уроды, когда таран застрял в борту второй ониеры, наш борт был открыт для атаки почти минуту, а эти придурки даже не успели развернуться.

Слуй негромко спросил:

— А если бы успели, то что? Они могли бы выиграть? Тамор смачно сплюнул:

— Хрена! Мы свободно порвали бы на холодец два таких отряда, но борт попортить они могли бы вполне, все-таки кое-что, а так… — Он шумно высморкался и закричал: — Боцман, мы что, собираемся догонять эту ониеру или как? — и опять повернулся к Слую: — Ты вот что, Грону… не рассказывай, как я облажался.

Слуй усмехнулся и, кивнув подбородком на плавающую на поверхности воды щепу, негромко произнес:

— Что-то я не заметил, когда это ты облажался? Тамор нахмурился:

— Ну это… не ерничай. Сам знаешь… Слуй вздохнул:

— Тамо-ор, помнишь, как ты расстроился, когда Грон объявил, что старшим начальником этой экспедиции он назначает меня.

Тамор покраснел:

— И ничего я не…

Но Слуй прервал его коротким движением руки:

— Так вот, я, конечно, совсем мало понимаю в кораблевождении и не столь опытен, как ты, в управлении кораблем в бою, но основная наша работа будет как раз по моей части. Да и противостоят нам здесь люди, которые играют как раз на том поле, на котором я, как известно, совсем неплохой игрок. И сегодня мы видели этому подтверждение. Так что Грон, как обычно, был прав, делая меня старшим, а это значит, что все твои ошибки — это, в первую очередь, МОИ ошибки. А я совершенно не собираюсь подробно информировать Грона о СВОИХ ошибках. — Слуй улыбнулся и неожиданно сказал: — Кстати, как мне представляется, все повернулось к лучшему.

328